Agradezco a Mireia y a Ingrid su colaboración.

Bagan se encuentra en el centro de Myanmar, la antigua Birmania. Fue la antigua capital del reino de Pagan, hará mas diez siglos.

Para llegar a Bagan desde la capital, Yangón (antigua Rangún), viajamos a través de un autobús de línea, no a través de un viaje organizado. Había que llegar a la estación de autobuses, fuera de Yangón, y esperar la salida del primer autocar con plazas libres. Las carreteras están en mal estado, y el mantenimiento de los vehículos es deficiente, recuerdo que a una de las ruedas se le veían los alambres de la carcasa, de tan desgastada que estaba… Doce horas después de un largo y cansado viaje (con pinchazo de rueda incluído) llegamos a un puesto de control, los extranjeros tuvimos que pagar para entrar en la localidad.

Una vez llegamos a Bagán, nos esperaban varios lugareños ofreciéndose para que llevarnos al hotel que les pagaba una comisión si aceptábamos. Fuímos por nuestra cuenta a una guesthouse, una pensión de aspecto agradable y tranquilo. Recomiendo una buena guía, llevábamos la Lonely Planet y la guía del Trotamundos, aunque posiblemente ahora mucha información ya se pueda llevar en un Iphone o en un móvil equivalente.

Lo mejor es planificar el nivel de gastos que queremos hacer, visitar el hotel donde nos vamos a alojar y que nos enseñen las habitaciones. Si nos convencen, se puede regatear. Reconozco que al principio me costaba meterme, pero una vez aprendí, me di cuenta que a menudo los precios de partida estaban demasiado hinchados y tocaba negociar.

Fuímos en febrero, la estación seca, había menos turismo occidental, disfrutamos de sol y tiempo despejado. Por contra, la vegetación estaba reseca. En verano, es la estación húmeda, el paisaje es mas bonito, por contra es mas fácil encontrar días nublados o lluviosos.

Recuerdo que leí bastante antes de hacer el viaje, pero no quise ver fotografías del lugar, no quería que esas fotografías me pudieran influir, quise ir con la mirada limpia.

Para movernos, alquilamos bicicletas o íbamos a pie. Había otras opciones posibles, carros tirados por caballos o coches (unos Nissan un poco antiguos). Pronto me di cuenta que no estaba en forma para ir en bici, iba cargado con el equipo fotográfico, un pesado trípode y otra bolsa para llevar el agua. Al final, sólo cogía el trípode a última hora. Los pinchazos fueron frecuentes, volver se hacía muy duro.

Bagán tiene centenares de santuarios (stupas), que contienen una reliquia sagrada. Otras construcciones religosas son las pagodas. Destacan, el templo de Thatbyinnyu, la pagoda Bupaya, el templo Manuha, el templo Nanpaya, la pagoda Shwezigon, la pagoda Nagayon, el templo de Ananda, la pagoda Shwegugyi, el templo Sulamani y las pagodas Damayazika y Mahabawdi. Se puede subir a algunas stupas, a través de escaleras.

Es una zona que ha sufrido terremotos, lo que ha provocado la destrucción de muchos templos. Vi algunos trabajos de reconstrucción, aunque he leído que con materiales distintos de los originales.

A última hora de la tarde decidimos subir a la pagoda Shwesandaw, por los alrededores había gente vendiendo recuerdos, pero no fueron muy insistentes. Los escalones eran altos, lo que hizo que llegara a lo alto bastante cansado. Se podía ver a unos pastores con su ganado, como si el tiempo no hubiera pasado, cuando la llegada de varios autocares y el desembarco de los turistas, hizo desaparecer el encanto de la escena. Nos vimos rodeados de cientos de turistas, y la magia desapareció.

Me llamó la atención la luna. Cuando estaba en cuarto creciente, estaba echada, es decir, estaba horizontal y no vertical. Me explicaron que eso era debido a la diferente latitud. Como son frecuentes los cortes de electricidad y no abundaban las farolas, era fácil poder ver una bonita noche estrellada.

Los ciudadanos de Pagan, siguen viviendo de forma tradicional, es frecuente ver carros tirados por bueyes, las casas son de madera o caña e incluso vi recoger agua del río, aunque no se si para beber.

A menudo llevan un colorete amarillo en las mejillas, el tanaka, para proteger su piel del sol.

Los ciudadanos de Pagan son de trato fácil y amable, es muy frecuente verlos sonreir.

La comida me sorprendió. El plato fuerte era cuando no había luz, por la noche. Lo típico era el arroz, y era frecuente que sirvieran un bol de arroz blanco y a continuación varios platos, de forma que pudiéramos combinarlos con el arroz. No íbamos a los sitios digamos de “turistas” salvo que encontráramos a faltar la comida occidental, íbamos a una especie de tenderetes en los que llamábamos la atención por nuestras facciones. El pan, si existe, no fui capaz de verlo. La bebida típica era el té, al que acompañaban unos fritos crujientes que me gustaban.

Visitamos un taller de laca en un pueblo cercano, en Myin Kaba, viendo todo el proceso de creación. Desde la selección de la madera, el pintado de diferentes capas, y los delicados dibujos con buril que hacen los expertos artesanos. Al final, se dejan secar en unas bodegas hasta que están listas para ser vendidas.

A título de curiosidad, llegamos a Myin Kaba por la madrugada y nos sorprendió una música estridente a todo volumen que no sabría como definir, parecía como si unos gatos cantaran. No fue la única vez que ocurrió esto, pero tengo que reconocer que atacaba de los nervios.

Fuimos al templo de Manuha, de buena mañana van los fieles a hacer sus rezos y llevar ofrendas. Este templo tiene varias naves, en la que podemos encontrar estatuas de Buda sentado, aunque el mas famoso sea la estatua de un Buda acostado.

De vuelta, visitamos un pueblo cerca de la pagoda Shwezigon. Los niños nos miraban con curiosidad, pero los mayores los hicieron apartarse, aunque no nos molestaban. Poco a poco dejamos de llamarles la atención y se dedicaron a sus quehaceres habituales.

El río Irrawady o Ayeyarwady (el mas importante del país) forma parte de sus vidas, parte del transporte se realiza por este río, se bañan en sus aguas, es una arteria que lleva vida a este paisaje reseco.

De vuelta, entramos en la pagoda Shwezigon, un recinto grande dominado por el gran templo central dorado. En la entrada cubierta, hay un mercado de recuerdos, con figuras de madera, máscaras, etc. A los lados, hay mas zonas cubiertas, donde es fácil ver ancianos o mujeres fumando una especie de puros, típicos del país.

De los lugares de Myanmar que visité, éste fue el que me dejó un recuerdo mas agradable, supongo que la tranquilidad y espectacularidad del paisaje (al contrario de las ciudades de Yangon-Rangun y Mandalay) tuvo su importancia y que las gentes fueron muy amables y tranquilas, al contrario del Lago Inle, donde a algunos se notaba que sólo iban por negociar con el visitante o turista. Tan solo Amarapura pudo acercarse.

1. Luz ambiente.

Una forma muy sencilla de trabajar es con una tienda de luz, se puede conseguir una iluminación muy suave, sin sombras. Una tienda de luz recuerda a una tienda de campaña, rodea el objeto a fotografiar, está hecho de un material traslúcido que difumina la luz. Tienen una obertura para introducir la cámara.

Otra opción parecida es utilizar suavizadores. Un suavizador es una lámina que modula la intensidad de la luz, reduciendo el contraste. Si fotografiamos una flor al mediodía con mucho sol obtendremos colores muy saturados, pero también sombras muy fuertes, si ponemos, por ejemplo, una lámina de papel vegetal por encima, tendremos colores mas matizados. Hay que vigilar que estos suavizadores no creen dominantes de color, pueden modificar los colores. Lastolite tiene varios modelos.

Si queremos aclarar sombras podemos utilizar reflectores, es decir, láminas que reflejan la luz. También las podemos fabricar nosotros con cartulinas recubiertas de papel de aluminio. Pueden tener diferentes tonos: plateado, para mayor reflexión y obtener un fuerte contraste; dorado, para dar una mayor calidez; blanco, menor contraste que el plateado; negro, para perfilar los objetos mas claros; y existen en el mercado variedades de tonos para modular la reflexión y el color. Aquí también Lastolite tiene varias opciones.

2. Flash.

Algunos conceptos a tener en cuenta:

- En fotografía de macro es absolutamente recomendable no utilizar el flash que lleva incorporada la cámara, para evitar sombras del objetivo e iluminación plana.

- Si queremos hacer fotografías de pequeños animales sobre el terreno, es recomendable utilizar el flash. Puede ser un flash o varios, dependiendo del presupuesto y de las necesidades que tengamos.

- Podemos trabajar con flash y modular la velocidad de obturación, según nos interese que el flash destaque sobre la luz ambiente o si queremos que solamente aclare sombras. No olvidar que a menor velocidad de obturación, mayor posibilidad de fotografías movidas.

- Muchas cámaras reflex permiten utilizar flashes separados de la cámara sin necesidad de cables. Es una opción más cómoda. Los flashes deben ser compatibles con esta posibilidad, normalmente los idóneos son los que el fabricante recomienda.

- Si queremos iluminar con flash portátil, es recomendable un flash TTL. La medición se realiza a través del objetivo y acostumbra a ser muy fiable. Si utilizamos un flash en manual o en automático, también es posible hacer buenas fotos, pero si queremos fotografiar insectos u otros pequeños animales vivos, una vez que hagamos la prueba, veamos el resultado en la pantalla y hagamos el cambio pertinente, el animal puede estar ya lejos de nuestro alcance.

Para trabajar sobre el terreno se utilizan dos tipos de flashes:

• Flash de anillo o anular. Se acopla al frontal del objetivo, produce una luz suave. Los mejores de este tipo llevan incorporada luz de modelado, es decir, luz continua que permite enfocar con mayor precisión y observar las sombras que produce el flash. El alojamiento de las pilas acostumbra a ir sobre la zapata de la cámara. En general disponen de poca potencia. La suavidad de su destello es su ventaja y a la vez, su inconveniente, la iluminación es plana. Si no se ilumina el fondo con otra fuente de luz, queda oscuro.

• Flash de zapata. Un flash convencional de los que se acopla a la cámara puede ser una opción muy recomendable para hacer fotografía de macro. Las fotografías que adjunto han sido realizadas con un flash separado de la cámara.

No hay una única solución idónea, normalmente tendremos que acumular experiencia y ver, con el equipo del que disponemos, que opción es la que mejores resultados nos ofrece:

• Trabajar con un flash separado de la cámara es cómodo y relativamente fácil. Lo normal es ponerlo en posición cenital, parecido a la luz solar. El inconveniente es que los fondos quedan oscuros (salvo que trabajemos a velocidades de obturación lentas). Permite seguir los movimientos de los animales.
• Trabajar con dos o mas flashes. Es una opción mas complicada, pero permite obtener mejores resultados:* Un esquema de iluminación sería utilizar un flash como luz principal, otro con luz de relleno y un tercero, para iluminar el fondo. Es decir, si pongo a mi cámara un diafragma f/8, tendría que trabajar con mi flash principal a f/8, con el flash de relleno a f/5’6 y con el flash para iluminar el fondo variando si el fondo es lejano y oscuro, a f/16 o si es cercano y claro a f/8 o menor. En flashes TTL, sería compensar el flash de relleno a -1, por ejemplo.

  * Una variación al anterior esquema sería que el flash que ilumina el fondo, pase a perfilar el sujeto a fotografiar. En ese caso, el diafragma de trabajo pasaría a ser f/11 o incluso mayor. En flashes TTL, sería compensar a +1.

Si fotografiamos objetos o seres inertes como vegetales, utilizar varios flashes no resulta muy complicado, podemos utilizar soportes como trípodes de mesa, pies de pájaro (que a menudo ya vienen con el flash), etc.

El problema surge si queremos fotografiar insectos u otros pequeños animales que no acostumbran a estar quietos. Hay dos soluciones, una, sería tener nuestro equipo preparado, cámara y flashes sobre su correspondiente trípode y en el momento en que el animal estuviera en el lugar deseado, hacer las fotografías. El segundo caso implica ir detrás de los animales. Esto supone un soporte para la cámara y los dos o tres flashes, algo complicado y de difícil manejo. Si ésta es nuestra opción, existen soportes de la marca Manfrotto que permiten múltiples posibilidades de regulación, como por ejemplo, su “brazo mágico”.

No hay que olvidar que hay accesorios que pueden ser muy útiles, tales como suavizadores para flash de zapata, por ejemplo, el Sto-fen, o incluso pequeñas ventanas para flash.

Las cámaras fotográficas nos permiten obtener un registro de nuestro entorno. Además de los típicos recuerdos familiares las imágenes se pueden utilizar con fines científicos, como forma de expresión artística, comercial, etc. Así, cuando un naturalista, un joyero o un médico quieren mostrar sus trabajos o catálogos utilizan imágenes fotográficas habitualmente.

Los fotógrafos profesionales utilizaban grandes cámaras de placas para realizar este tipo de fotografía. La utilización de estas cámaras para realizar fotografía de aproximación se reservaba al estudio. Es recomendable ver la obra de Karl Blossfeldt y de Edward Weston, entre otros.

La aparición de las cámaras de formato universal permitió hacer fotografías con equipos ligeros y de poco volumen. Para continuar con las ventajas de las cámaras de formato universal y que a la vez permitieran distancias de enfoque mas cercanas y visión completa del objeto fotografiado, se crearon las cámaras reflex y los objetivos macro.

Las cámaras reflex tienen en su interior un espejo que lleva la imagen al visor óptico, y permiten ver a través de ese visor lo que aparecerá en la imagen final, el encuadre. La tecnología digital no requiere de espejos, se puede ver lo que aparecerá en un visor de la pantalla posterior e la cámara o incluso en la pantalla del ordenador.

Un objetivo macro está hecho para conseguir la mejor calidad en tomas de aproximación, destaca por su resolución y corrección de aberraciones muy por encima del resto de objetivos. Estos objetivos macro permiten realizar reproducciones de originales planos, con una calidad muy uniforme tanto en el centro de la imagen como en las esquinas (donde la mayoría de objetivos sufren merma de su calidad).

Podemos observar que hay objetivos de cámaras reflex y en algunas cámaras compactas en que aparece la denominación macro. No son verdaderos objetivos macro, con su gran calidad de imagen, sino que sólo permiten acercarse mucho. Aunque pueden existir sorpresas, no son comparables.

Como realizar fotografía macro.

Si queremos hacer fotografías de aproximación y nuestra cámara cumple con nuestras expectativas hay que tener en cuenta lo siguiente:

• Existe mayor riesgo de trepidación (fotos movidas) si trabajamos con luz ambiente. Conviene utilizar un trípode o dejar nuestra cámara sobre un soporte y disparar con la opción de retardo de disparo o con el mando a distancia para evitar fotografías borrosas.
• El enfoque automático no es recomendable, a la cámara le cuesta mas enfocar por ser una situación mas complicada. Es mejor bloquear el enfoque o dejar nuestro objetivo en enfoque manual y acercar o alejar la cámara.
• Cuanto mayor es el aumento, menor es la profundidad de campo (la distancia en la que aparece todo enfocado).
• Si queremos aumentar la profundidad de campo, podemos trabajar con diafragmas (abertura del objetivo) mas cerrados, pero tenemos que tener en cuenta el fenómeno de la difracción que supone una merma importante de la calidad de imagen del objetivo (falta de nitidez) y mayor posibilidad de fotografías movidas.
• La utilización del flash que lleva incorporado la cámara no es recomendable, pueden aparecer sombras del objetivo, zonas iluminadas y zonas sin luz, aparecer reflejos de superficies brillantes, y lo mas importante, imágenes planas, sin relieve.

Así, podemos extraer las siguientes conclusiones:

• La fotografía macro requiere un trabajo pausado. Si vamos a trabajar con luz ambiente continua, natural o artificial, nos faltará un trípode o un soporte firme. Si utilizamos flash, el uso de trípode es aconsejable, pero no es imprescindible.
• Si queremos fotografiar semillas, flores pequeñas, etc, sobre el terreno, necesitaremos apantallar con plásticos o cartulinas para evitar el movimiento producido por el viento. Una pequeña brisa puede hacer oscilar una planta y crear desenfoque. El trípode tiene que ser versátil, permitir tomas a baja altura y sobre todo, ser muy firme. Si no lo es, las imágenes carecerán de nitidez, basta con que haya un poco de viento lateral. También puede ser necesario apantallar para evitar que el viento afecte a la cámara.
• Cada situación requiere una solución diferente. No es lo mismo fotografiar un insecto volando, que un chip de un procesador. De la misma manera, tampoco es lo mismo fotografiar en estudio, de forma meditada, que estar en un bosque fotografiando un insecto escurridizo alimentándose del polen de una flor.

Objetivos y accesorios para objetivos.

En una cámara compacta lo máximo que podremos hacer es añadir una lente frontal, como accesorio, tanto por parte del fabricante de la cámara o de la industria auxiliar.

En una cámara reflex hay mas posibilidades:

• Lente close-up. Se enrosca como un filtro en el frontal del objetivo. Sería como una lupa. Factor de ampliación moderado. Recomendable que sea de buena calidad.
• Tubo de extensión. Aleja el objetivo del sensor, lo que permite un mayor grado de ampliación. No lleva ninguna lente. No hace falta que sea del fabricante de la cámara, con que tenga una buena construcción, basta. Hay de varios tamaños, se pueden combinar para conseguir la distancia deseada. Olympus comercializaba un tubo de extensión variable, lo que permitía variar la distancia con un solo toque.
• Anillos inversores. Basta con enroscar un anillo al frontal del objetivo, darle la vuelta al objetivo y acoplarlo a la cámara. Luego, un segundo anillo, se enrosca a la parte final del objetivo para fijar la apertura de diafragma. Se pueden encontrar en Ebay.
• Fuelle. Una versión miniaturizada de las cámaras de placas. Permite graduar la distancia del objetivo de forma muy precisa. El inconveniente es que se puede meter polvo en su interior, y afectar al sensor. Se acostumbra a utilizar mas en estudio que en exteriores por su fragilidad.
• Objetivos macro. Son objetivos específicos para estas aplicaciones. Pueden usarse junto con los accesorios citados para obtener mayor grado de ampliación. En formato universal, las focales acostumbran a ser de 50 mm, 100 mm y 200 mm. Los macro de 50 mm fueron los primeros en aparecer. Se utilizaban sobre todo para reproducciones. En una toma muy cercana, puede ser complicado iluminar con estos objetivos, por faltar espacio. Para fotografía de pequeños animales en la naturaleza se utilizan mas los objetivos macro de 100 y 200 mm, que permiten una mayor distancia entre entre el objetivo y el objeto fotografiado.
• Objetivos macro tipo lupa. Son objetivos de gran factor de ampliación, acostumbran a ser angulares y siempre han de ir con fuelle o en su defecto con tubo de extensión, no se pueden acoplar directamente a la cámara.
• Adaptador para microscopio. Permite hacer fotografías desde lo que se observa en el microscopio.

El macizo de Montserrat destaca por sus formas singulares. Tiene una longitud de 10 km y una anchura de 5 km. En una vertiente  limita con el río Llobregat. La erosión y los movimientos tectónicos han modelado este relieve característico.

Montserrat está declarado Parque Natural. En su interior se levanta el Monestir, una abadía benedictina, consagrada a la Mare de Dèu de Montserrat, patrona de Catalunya.

Es habitual la práctica de la escalada y del senderismo.

Se puede acceder por carretera, teleférico y tren cremallera. También hay dos funiculares para ir a la Santa Cova y a Sant Joan.

Mas que las fotografías “oficiales”, me interesaban los gestos individuales y los símbolos.

En el baile intervienen dos gegants i ocho cavallets, que bailan juntos. Antes y después del baile aparece una mulassa (mula) que da el aspecto festivo, asustando a los niños.

Este baile consta de cuatro danzas o movimientos diferentes llamados Ball Pla, Mata-degolla, contrapàs i Sardana curta. El segundo de los movimientos ha acabado dando nombre a todo el baile e incluso a la Fiesta Mayor.

Esta danza está considerada por los expertos como un valioso documento de la danza tradicional catalana.

La Mata-degolla sólo se puede contemplar las tres veces que se ejecuta por la Fiesta Mayor (que se celebra en Pascua de Pentecostés).

Sant Feliu de Pallerols, al sur de la comarca de la Garrotxa (tierra de volcanes) tiene un relieve accidentado, cercana a la montaña del Collsacabra y está atravesada por el río Brugent.